No other.

在偌大且華美的藏書室中，只見許多書架倒塌在地上，書本散落一地，現場看起來混亂不堪，完全沒有原本井然有序的景象。

而在房間深處，一名女子倒臥在地板上，手上緊緊抓著一本書，手腕上瘀青顯示出這遍地的書本方才亦有許多砸在她身上。她緊閉著雙眸，臉色蒼白如紙，若不是胸口仍在微微起伏著，幾乎讓人以為她已無生命跡象。

過了許久，她方才睜開雙眼，短暫的失焦後，憶起了剛才的狀況，墨綠色的眼眸滿是痛苦與不甘。

「留給我的時間不多了。」女子低聲自語道，她以手撐地站起，眼神落到了一直未放開的書本上，手指因過於用力，在全黑的書皮映襯下更顯得慘白。注意到這點，女子微微鬆開了手上的力氣，深吸了口氣，藍綠色的長髮掩去了她姣好的面容以及晦暗的眼神，她閉上雙眼輕啟菱唇，艱澀難懂的咒語流瀉而出。

咒語彷彿一首古老的歌謠，隨著音調的起伏，當她再次睜開眼時．眼瞳已變為如血一般的紅，腳下也出現了一個巨大的法陣，將整間書房壟罩其中。此時咒語也進入了下一個階段，由方才的高昂驟變為低沉帶有陰冷感，法陣也由原先的白色轉為散發著不安氣息的黑色，並且在法陣外圍冒出了陣陣黑霧。那黑霧像是有生命一般並未向外飄散，而是往上蔓延並將女子團團包覆住。

良久，在咒語停下的那一刻，黑霧也瞬間消散。現場彷彿甚麼事都沒發生過一般，只留下站在原地的女子。雖然依舊臉色蒼白、手腳乏力，可她方才的痛苦神色，已然消失無踪。

黑霧散去後，女子先是仔細環視了四周，確定沒有任何異狀。而後她念起咒語將手中書本燒毀，火焰的餘燼落到了她的手腕上，隨即起了一個紅點，她若有所思地看著並且輕輕轉動自己的手腕。

片刻，她走到一旁的桌子取了拆信刀，毫不猶豫地往自己的手腕劃了下去。溫熱的鮮血瞬間便湧了出來，滴滴答答地落到地面，轉眼間便形成一潭小水窪，但女子好似無所覺一般，連眉頭都沒皺一下。

「這下子，真的無路可退了。」女子自嘲地笑了笑，在決定唸出咒語的瞬間，她便已做好準備。轉頭望向牆上的畫像，畫裡是一男一女，女子的容貌與兩人神似。畫像裡的兩人帶著溫柔的笑容，不知道是不是心理因素，她總覺得兩人望向自己的眼神帶了些責備與不捨。

「父親，母親，我別無選擇。」女子低下頭說道，總覺得無顏面對雙親，她取了塊布將畫像遮住，而後才回到桌子邊包紮傷口。

※※※
 

在這塊布拉爾德大陸，有著許多國家。其中小國占大多數，而這當中最大的兩國——聖伊克、伊弗爾，則分別由神族與魔族所統領。

每個國家皆有他們所信奉的神，但其中最具影響力的，要屬神族的光之神與魔族的闇之神。由他們所建的神殿與魔殿，則是負責傳達神的旨意，再由王室公告給他們的國民。

神的旨意代表了一切，過去雖然神殿、魔殿與王室關係是互相制衡，但近年來關係漸漸失衡，王族勢力漸微，相反的，信仰的勢力越來越龐大。

神殿與魔殿內除了有祭司等神官之外，也有專門執行任務的制裁者與執法者。兩者皆是直接聽命於神殿與魔殿，在王族勢力衰退的現在，兩方亦更加猖獗，以祭司命令為一切，並不將王室放在眼裡。執行任務時，更是常常做出超出律法的行為，卻也沒人能夠治得了他們。

更甚者，為了削弱王室的影響力，魔殿亦會招攬王室成員成為執法者，再命令執法者們以『神諭』的名義，去攻打其他國家。

時至今日，王室如同空殼，而所謂的神王與魔王，更是傀儡一般的存在，只能隨著信仰之力起舞。

※※※

潔白的長廊筆直地往前延伸，至最深處的正殿門口，一路上不乏許多名貴的裝飾物與畫作，柱子與牆壁也滿是精美的雕刻，但墨綠色長髮的女子只是快步經過，並未駐足欣賞。

「煞大人好。」

一旁的侍女們與祭司見到她，紛紛恭敬的與她行禮，女子只是微微點頭示意，腳步未曾慢下。沿路的景色她早已看膩，再說她也比任何人都明白，在那潔白表面下，是以無數鮮血所砌成。

一路來到了正殿門口，女子方才停下腳步。「煞星楓求見大祭司。」她對著門口祭司說著，一邊將左耳的鐮刀造型耳環取下，放在祭司手捧的銀製托盤上；與此同時，她也取過托盤上所放的紅寶石戒指，並將之戴上。

面見大祭司時，不能攜帶武器，並且也必須配戴抑制魔力的道具。因過去曾有過趁面見時欲行刺的刺客，在那之後魔殿便愈發小心，除了大祭司特許的人物以及侍衛之外，其餘人等皆須依照規矩行事。

「煞大人請稍等片刻，這就去為您通報。」祭司恭敬地向女子——星楓行了個禮後便往內殿走去，不一會兒便又回到門口，指引她入內。

相比於外觀的富麗堂皇，內殿顯得莊嚴肅穆。星楓微微抬眸，便見一名男子立於神殿中央，自帽子上垂下的面紗遮去了他的面容，沒有人見過大祭司面紗下究竟是什麼樣，或許眼前的人並不是大祭司也說不定。星楓心中暗自想著，不疾不徐地來到大祭司面前，恭敬地單膝下跪並垂下頭。

「煞大人，許久未見了。前幾日收到您大獲全勝的軍報傳回，國內一片歡欣鼓舞，迫不及待要迎接您歸來。」大祭司率先開口道，聲音透過面紗有些許的模糊，另外也可以聽出做過變聲的手段。「煞大人一切可安好？」

「多虧闇之神庇佑，雖有傷亡，但一切順利。」星楓說著，並未抬起頭，而是接著說道：「今日見大祭司亦是一切安好，我便放心了。」

「如此甚好，讓闇之神的恩澤遍布各地，乃是我族人一生的志業，想必魔王陛下若知曉此事，也會很開心的！」大祭司笑著道，伸出雙手將星楓扶起。

「大祭司說的是。」星楓臉上表情未變，淡淡地應和著。「大祭司若無其他要事，容星楓先行告退，入宮述職。」

「是我疏忽了，耽誤了煞大人的公務！還請煞大人替我向魔王陛下問安。」

星楓點頭應道，又寒暄了一陣後，這才離開魔殿。一出門口，她俐落地翻身上馬，一揮手，帶著大軍浩浩蕩蕩地往皇宮方向前去。

待大隊人馬離開了魔殿的範圍後，星楓低聲道：「去找翟秋，跟他說我晚點會去他那兒。」

沒有任何人回話，但星楓知道，消息定會帶到對方那。她抬起頭望著近在眼前的皇宮，感到有些無力。

她雖是執法者，更是這個國家的第一公爵、當今魔王的親族。但此時她卻只能低聲下氣地依附在魔殿之下，此番出征，更是因魔殿任務而去，並非魔王的意思。

魔王年幼，朝野之間也分成兩派。一派以星楓為首，是為魔王派，堅持王室正統並協助魔王處理政務；另一派自然是魔殿派，以另一名公爵辛蒂瓦為首，他們主張魔王年幼且能力不足，須由魔殿介入處理政事。兩派之間當然是水火不容且針鋒相對，也時常有暗殺的消息，但目前尚處在微妙的平衡之中。

魔王尚在襁褓之時，為了保他能平安登上魔王之位，星楓與魔殿做了條件交換，答應魔殿的招攬，成為了魔殿第一位執法者；也正是因此，儘管魔殿派主張須由魔殿插手政務，但大祭司卻從未表明過立場，在這一點上，星楓還是很感謝對方的守信。也知道魔殿那邊只是不主動出手，因此這些年她一直默默地準備著，只待時機成熟。

※※※
 

「一回國不是先來向我報告，而是先被叫去了魔殿嗎？」

溫暖的陽光透過窗戶灑落在地面，但房裡的溫度隨著青年低沉的嗓音，一度度下降到了冰點。

「約爾……」

看著眼前背對著自己的青年，即使他努力隱瞞，也能夠看出他的肩膀在微微顫抖著，緊握的雙手指甲深陷進肉裡，彷彿只有靠疼痛才能夠使自己保持清醒，不被憤怒所吞噬。

「我知大祭司此舉是為了讓我明白，表姊此番出征，並不是以我國公爵身份，而是以魔殿執法者身份，想要徹底讓我死心，好好當他們的傀儡魔王，是嗎？」

約爾轉過身直視著星楓，深幽的黑眸裡滿是憤怒與不甘，他一步步地走向星楓，是質問星楓、亦是在質問自己。自己這個『魔王』之位是由多少人的犧牲換來的，他比誰都清楚。他恨自己仍得在星楓的庇護下才能夠平安地站在這兒、恨空有著魔王之名卻無魔王之實的自己。

「約爾，不要心急。你很有天分，而且還很年輕，表姊會幫你的。」不忍他露出這種表情，星楓嘆了口氣，主動走上前，替約爾鬆開他緊握的拳頭並握住他的手：「以現今局勢來說，你已經做的很好了。」

望著約爾稚嫩的臉龐，星楓有時候也會懷疑自己當初做的決定是否是正確的？將這頂王冠強行戴在約爾頭上，沒有給他選擇的機會，也顯得自己很自私。約爾才剛滿三十歲，卻已被強逼著努力成長，學習著如何成為一名君王，好跟上身邊人的腳步。這年紀即便是放在壽命短暫的人族身上也顯得年輕，更何況是跟他們這些長生種族相比，更是被視為幼兒一般，根本不被放在眼裡。

「不夠！我還不夠好！我無法保護我的國家，也無力阻止魔殿的暴行，更重要的是，也保護不了表姊！」微微低頭望向星楓，他從不怕犧牲自己的性命，他只想要保護所有人。明白這個願望說來簡單，做起來卻比登天還難。因此在約爾懂事之後，他幾乎是不眠不休地學習，短短三十年，便學完了別人要花上百年才能學完的知識，就是為了得到更多力量，能夠有底氣護著大家。

「約爾，表姊不用你保護；相反地，我希望你能保護好自己。」星楓微微一笑，單膝下跪執起約爾的手並親吻他的手背。「你是君王，我是你的臣子。所以，我便是你的盾、你的劍，定會為你開闢道路，你只需等待即可。」

「不！你是我的親人啊！我不想你為了我滿是傷痕！」聽到星楓這番話語，約爾心中一痛，反手握住了星楓的手並將他拉起，「表姊，我只剩你了啊……」

雖然魔族並非世襲制，但上一任魔王——約爾的父親英年早逝，尚未指定下一任繼承人，為了不被魔殿掌握更多權力，在星楓的家族以及另一名大臣家族的擁戴下，他們將尚在襁褓中的約爾推上王位，並由他們兩家族共同輔佐。

「約爾，我又何嘗不是如此呢？」從小看著約爾長大，星楓自然明白他有多寂寞，輕輕撫上約爾的臉龐，星楓心疼地說道：「對不起，讓你背負著如此沉重的責任、剝奪了你無憂無慮的童年。」他邊說邊將約爾擁入懷中，輕輕地拍著他的背，一如小時候他安慰約爾那般。

「……表姊，我已經不是孩子了，不要再用哄小孩的方式哄我。」即便他已經長得比星楓高了，但在星楓眼裡，他仍舊是個孩子。約爾輕輕地推開星楓，別過頭不好意思看他，卻還是被星楓發現到他緋紅的耳根，星楓忍不住笑了出來。

「罷了，表姊忙碌奔波一天肯定累了，趕緊回去休息吧？」約爾無奈地嘆氣道，他與星楓本就是家人，只有兩人的情況下也不在意什麼禮節。「此次戰役雖大獲全勝，但我聽說隨行軍醫身故，表姊肯定也受傷了吧？趕緊去療傷後好好休息，明日再來述職即可。」

「既如此，我便恭敬不如從命了。」

一早回到城裡便先被魔殿傳喚，隨後又馬不停蹄地入宮面聖，他承認自己的確是累極了，關懷了約爾幾句便離開了皇宮，轉頭又朝著魔殿而去。

※※※

再次來到魔殿，這回星楓並沒有朝著主殿而去，而是來到了祭司們所居住的區域。現在是值勤時間，除了少數幾位休沐日的祭司，但也多在房內休息或是已外出，整個宿舍區可說是空無一人。

星楓熟門熟路地在宿舍區穿梭著，來到了較為偏僻的一角，在那只有獨立一間房間，並未像其他房間一樣與旁人相連。他抬手敲了敲門，但卻無人回應，觀察了下發現門並未上鎖，於是便逕自推門而入。

星楓環視了一周，從一塵不染地書桌到棉被折的整整齊齊地床鋪，整個房間顯得簡樸素淨，唯有窗台放了一盆花，替這素白的空間染上一抹顏色。

「都說了要來找他，怎麼這會兒竟不在房裡？」小聲嘟嚷著，掩上房門走到窗前，順手便拿起一旁的澆花器替花兒澆水。

等了好一會兒，正當星楓無聊到快要把花摘起來拔花瓣的時候，房門再次被推開。一名白髮男子走了進來，手上還端著一碗黑乎乎的液體，見到星楓在房內，先是微微一愣而後露出帶著歉意的笑容。

「抱歉，我收到訊息得知你要來找我，便知你定是受了傷，熬藥花了些時間。」白髮男子——翟秋的男子苦笑說道，將手中湯藥放到桌上，湯藥還冒著白煙，證明所言不假。

星楓看了一眼，碗裡白煙緩緩上升，整個房裡瀰漫著藥湯的特有的味道，忍不住皺了皺眉頭。「……這藥聞起來很苦。」

「良藥苦口。你的身子不好，這次出征半年，肯定又一堆傷。」翟秋無奈說道，搬過另一張椅子坐到星楓對面，上下端詳著。「哪裡受傷了？我瞧瞧。」

「先說好，不可以生氣。」星楓玩笑說道，隨後背過身子褪下上衣，露出潔白光滑的背部。她的身材纖細，但因長期訓練之故，並未給人過瘦的形象，反而是體態勻稱結實。

在瞧清眼前光景，翟秋忍不住倒吸了口氣。輕輕將手覆在星楓肩頭，他的手溫極低，碰到肩膀的一瞬間星楓一個機靈，打了個冷顫。

「嘶……你的手好冰。」星楓微微回頭，柳眉輕蹙，語帶抱怨的說道。

「只有冰而已？你都不會疼的嗎？」翟秋不悅的開口，神情凝重。「拖了這麼久才來找我，沒死算你命大。」

眼前這一幕本該是美麗且旖旎的畫面，然而星楓褪下的衣衫上面布滿了點點腥紅，背部上則是一道從右肩一路往下延伸到腰部，面目猙獰、深及見骨的傷口。傷口已經結痂，但一開始沒有得到妥善的照顧，以致反覆發炎形成潰爛，到了這個地步，單純施展治療法術已經不起作用，必須得先將潰爛的部位清除乾淨，而後才能夠施展法術加速新肉長出。

「隨行軍醫不幸身亡，是我這個將軍的失職。」星楓淡淡的說道，感覺到翟秋在處理傷口，微微偏頭朝他一笑。「不疼，你不必這麼小心翼翼。」

「怎麼可能不疼？」清除傷口爛肉是一件多折磨人的事，他身為醫者，比誰都清楚。因此當他看到星楓雖然面色蒼白，但似乎真的感覺不到疼痛時，心下有些疑惑，但也只當她是在逞強。

星楓苦笑，這副因施展禁術而感覺不到疼痛的身體，現在的不適僅是因為是傷口發炎導致發燒，不想被發現異狀，她不再開口，裝做因疼痛而虛弱不願說話。

清理傷口的過程相當漫長，不知道星楓感覺不到疼痛，翟秋處理得極為緩慢，就怕弄痛了她。

『感覺不到疼痛，反倒有些癢呢？』

在受傷的當下，星楓雖然因瞬間失血過多導致暈眩，但完全感覺不到疼痛的她，仍是立刻起身攻擊對方，嚇壞了現場所有人。為了隱瞞這件事，她立刻裝作疼痛並被下屬護著離開戰場，也明白這法術被視作禁術的原因——若是不知道自己傷得有多重，極有可能會因感覺不到疼痛延誤治療導致身亡。

但她仍然選擇這麼做——只因她得了家族隔代遺傳疾病，發病時全身疼痛無比，五臟六腑像是燃燒一般，是根本無法忍耐的劇痛。她查過所有文獻，發現此病無藥可醫，且一但發病，便只剩下大約十年壽命，而施展禁術的代價，亦是持續耗損自己的生命力。

在發病過後，星楓加快了推翻魔殿的腳步，也開始一一交代後事以及做好繼承人的培養。這些事她沒有跟任何人說，既然是無藥可醫，她也不希望大家為她多花費心思；施展禁術是自己的選擇，她也不想連累任何人。但可以的話，只希望自己是死在戰場上，而不是死在病痛或是禁術下。

「星楓？在想什麼呢？想的這麼認真，喊妳這麼多聲都沒聽到。」

療程已經結束，翟秋喊了幾聲卻發現星楓毫無反應，無奈之下只好出手輕拍肩膀喚她。

「……抱歉，有些走神了。」星楓苦笑說道，稍微回頭看了眼，只見傷口已然癒合，只是原本發炎情況嚴重以至於皮膚還有些紅腫，但她本來就感覺不到痛，倒也不覺得這是個問題。「謝謝你。」

「我也只能幫你這個了。」翟秋嘆了口氣，他雖身為魔殿樞機祭司，但其實掌握的權力依然很少，即使他有心再替星楓做更多，卻也是無能為力。

聽到翟秋的口氣，星楓便知他又開始了。穿好上衣後他轉過身面對著翟秋，微笑說道：「你已經幫我很多了，有些東西只能由我自己來，你無須自責。」

「……不跟你說這個了，喝藥吧。」星楓外表看似柔弱，實則十分堅強。且他肩上背負的，的確也不是他一個樞機祭司有辦法分擔的。他只能在力所能及的範圍內支持他——例如現在，要求他乖乖吃藥。

「……」望著那碗黑到看不到碗底的湯藥，星楓臉上寫滿了拒絕。

「乖，快喝。」將湯藥放到星楓手上，翟秋笑得異常燦爛，不給星楓拒絕的機會。

星楓緊張地咽了口水，雖然翟秋笑得像個天使，但在星楓眼裡他笑得比惡魔還可怕——明明自己才是魔族。心一橫眼一閉，一口氣將手中的湯藥一飲而盡。

「好苦！」這藥不僅聞起來苦，喝起來更是苦，有一瞬間星楓還以為他的痛覺回來了——苦到竟讓他有痛的錯覺。

翟秋微笑看著星楓喝完湯藥，趁著星楓被苦到不能言語時，將一顆糖果塞進了他的嘴裡。

「吃糖，很甜的。」見星楓眉眼漸漸舒展開來，又微笑補上一句：「明天還有，記得來找我。」

「……」惡魔，這絕對有混到惡魔。

※※※

離開了魔殿，星楓一踏上馬車便覺得昏昏欲睡。雖然不會痛，但這傷口也切實地有在消耗著他的精神力，因此一治好之後，疲憊感瞬間便湧了上來。與外面交代了下讓他們走得慢一些自己要稍事歇息，星楓關上窗子，施展了能夠隔絕內部聲音傳出以及防竊聽的雙重法術後，自舌尖下取出了一張紙條。

那紙條上施了法術能夠防止被水浸濕，另外從上面微弱的法力波動來看，一但打開紙條，沒過多久便會自動銷毀。

紙條是翟秋給的，並非藏在藥碗裡，而是用法術將他壓縮成一小塊後，放進了糖裡製成糖球，隨著糖果慢慢溶解，星楓便將他壓在舌尖下面以免被人發現。

「就不能直接給我糖，一定要逼我先吃藥嗎……」星楓無奈地說道，邊拆開紙條。

紙條上只簡短的寫了兩個字：『魔王』。知道翟秋這是分段給予消息，在魔殿時刻都受到監視的情況下，就連只是要施展小小的障眼法都很困難，翟秋只能趁著施展治癒法術之時，同時快速地處理信件，因此沒辦法一次完成也不奇怪。

『魔王』兩個字代表了很多，可能是現任的魔王約爾，也有可能是以前的魔王。但不論是哪個，由這兩個字都可以推斷出，魔殿已經按耐不住了。

星楓冷笑了聲，攤開手，任由紙條起火燃燒並且連灰都不剩。

「來吧，鹿死誰手還未可知。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　──Fin